16 février 2007
Qu'est ce qu'un savon ?
D’où vient le savon ?
Le tout premier savon aurait été inventé en Syrie il y a environ 3000 ans. C’est le fameux « savon d’Alep » composé l’huile d’olive et de cendre de laurier (soude végétale).
En Europe, les Gaulois utilisaientt un mélange de cendres et de suif (graisse de bœuf) mais ce savon était exclusivement utilisé comme shampooing. C’est au sud de l’Italie, dans la ville de Gallipoli, qu’est né le fameux « savon de Marseille ». Il prit un essor considérable, au XVème siècle, dans la région de Marseille. Ce savon était composé d’huile d’olive et de cendre obtenu par combustion de plantes comme la salicorne.
C’est en 1823 que le chimiste français Eugène Chevreul pu enfin expliquer la réaction chimique de la saponification.
Au XIXème siècle, de nouvelle huiles furent introduites dans la savonnerie tel que l’huile végétale de palme et de coprah provenant d’outre-mer.
Aujourd’hui le savon traditionnel est concurrencé par l’apparition des tensioactifs synthétiques utilisés dans les gels douches et les détergents.
Que ce que la saponification ?
« Le savon résulte d'une réaction chimique dite de saponification, transformation chimique au cours de laquelle des corps gras (graisses ou huiles) sont hydrolysés en milieu alcalin par une base, généralement de la potasse (KOH) ou de la soude (NaOH), à une température comprise entre 80 et 100°C. L'hydrolyse des corps gras produit du glycérol et un mélange de carboxylates (de sodium ou de potassium) qui constitue le savon. Les savons fabriqués à partir de soude sont durs. Les savons fabriqués à partir de potasse sont mous. Extrait tiré de l’encyclopédie libre « Wikipédia »
Quelles sont les propriétés du savon ?
Le savon est un tensioactif. Il est composé de molécules de carboxylates dit « bipolaires » qui ont la propriété de se fixer à la fois sur les corps gras et sur les molécules d’eau. Au rinçage, vous éliminez le savon avec les graisses et les saletés qui s’y sont fixées.
Le savon est basique avec un pH proche de 10 alors que celui de la peau est plutôt acide et se situe entre 5,2 et 7 (le pH 6,5 étant celui de la peau dite « normal »). Lors de la toilette, le savon élimine le film lipidique qui protège et retient l’eau sur peau. En modifiant ainsi le pH, la peau se fragilise jusqu’à ce que le film lipidique soit reconstitue naturellement au bout de quelques heures ou artificiellement en utilisant un hydratant corporel.
Quelle sont les différents types de savon ?
Le savon d’Alep est le plus ancien savon. Il est réalisé avec de l’huile d’olive et de laurier.
Le savon de Marseille est préparé à partir d’huile d’olive.
Le savon animal est réalisé avec du suif (graisse de bœuf, de mouton, de porc…).
La savonnette est un savon élaborée avec des parfums, des colorants, des extraits de plantes, des argiles…
Le savon surgras est enrichi en huiles végétales pour préserver le film lipidique. Son pH est plus bas que celui du savon classique.
Le savon noir est obtenu à parti d’huile végétale et de potasse.
Le pain dermatologique est un savon sans savon constitué de tensioactifs synthétiques avec un pH proche de celui de la peau. Généralement il ne contient ni parfum, ni conservateur mais quelque fois des protéines de lait, des vitamines et des extraits de plantes. Ce sont les savons les plus doux pour la peau et non allergisant.
Le gels douche et bain moussant sont des savons liquides réalisés avec des tensioactifs synthétiques dans les quels on a rajouté des additifs et des agents moussants. Ce sont des détergents très doux pour la peau à la condition de ne pas rajouter d’additifs tels que des parfums.
Qu’est ce que le procédé à froide en savonnerie ?
C’est la technique de nos grand-mères. Elle consiste à mélanger des corps gras avec de la lessive (hydroxyde de sodium ou de potassium) et de laisser le mélange reposer le temps de la saponification. Etant donné que la lessive est un produit toxique et qu’elle doit être manipulée avec beaucoup de précautions, ce procédé doit être réalisé exclusivement par un adulte.
Le procédé à froid est à la fois un art et une science. Un art parce que ce procédé permet de réaliser une multitude de combinaisons d’huiles végétales, de parfums, de couleurs et de matières. Une science parce qu’il faut respecter des règles très précises dans les proportions et les étapes de fabrication pour réaliser une réaction chimique que l’on appelle la saponification.
Qu’est ce que le procédé à chaud en savonnerie ?
C’est la technique utilisée dans les savonneries. C’est la même que pour le procédé à froid mais la saponification du savon est réalisée durant la cuisson. Cela prendre prend plus de temps et demande de l’attention mais à la différence du procédé à froid, le savon est utilisable juste après sa fabrication.
Qu’est ce que le procédé de fonte de savon à la glycérine ?
Cette technique consiste à réaliser un savon à partir de flocons de savon à la glycérine (ou savon râpé) que l’on trouvent dans le commerce. Cette technique est extrêmement simple et donc très populaire. Il n'y a aucune mesure de sécurité à signaler (autre que le bon sens de base : ne pas mettre sa main dans le savon chaud, éviter de se couper le doigt avec le couteau…. En présence d’un adulte, les enfants peuvent tout à fait réaliser des savons avec ce procédé.
Quelle est la différence entre le savon maison et le savon du commerce ?
Les fabricants de savon pour la grande distribution n’utilisent aucun des trois procédés cités plus haut. Ils ont développés des techniques qui permettent de réaliser plus rapidement le savon (ce qui n’est pas une mauvaise chose en soi) mais qui modifie aussi sa composition (c’est là que réside le problème).
Ils emploient un procédé appelé le « salage » qui élimine la glycérine présente naturellement dans le savon. Mais pourquoi la retirer alors qu’elle contribue à l’hydratation de la peau et permet de dissoudre plus rapidement le savon dans l’eau ? La réponse est très simple. Premièrement, parce que la glycérine est un produit recherché et qui coûte cher. Sa présence dans le savon n’étant pas indispensable, il serait dommage de ne pas se faire un peu d’argent en la revendant à des industriels tels que les fabricant des produits cosmétiques et les fabricants de sucrerie. Et deuxièmement, parce que la présence de la glycérine ne rend pas suffisamment glissant le savon et donc ralentie la cadence de fabrication industrielle. Certaines savonneries n’utilisent même plus d’huile pure mais un dérivé comme l’acide stéarique et l’acide palmitique qui ne produisent pas de glycérine.
Une autre grande différence est l’utilisation dans le savon industriel de détergents et d’additifs qui peuvent s’avérer irritants pour la peau.
Commentaires
Le savon de Marseille est surtout caractérisé par son mode de fabrication qui comprend notamment une étape de relargage permettant d'éliminer la soude en excès et la glycérine. Même si à l'origine il n'était fait qu'à partir d'huile d'olive, l'utilisation d'autres huiles comme celle de coco ou de palme (et palmiste) n'est pas récente.
Les savons fabriqués à partir d'acide stéarique et d’acide palmitique utilisent en réalité un procédé permettant d'éliminer la glycérine avant la saponification. En effet, la glycérine est relativement plus difficile à purifier dans les eaux de relargage du savon qu'en la séparant avant la saponification.
Reste à savoir si l'on veut un savon contenant toute sa glycérine ou pas.
Merci beaucoup, Cyan, pour ces informations sur le savon de Marseille. C'est très instructif.
Stéphanie
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